Биткоин — самая популярная криптовалюта, которая также обеспечила массовое внедрение блокчейн-технологии. Но криптовалюты появились не на пустом месте: задолго до них появились технологии, у которого биткоин сотоварищи многое унаследовали. Cryptonomist разобрался, что было до биткоина и как работали прообразы криптоактивов.
На чистом энтузиазме
Ранние виртуальные валюты, как и биткоин, появились по причине острой практической необходимости. Их разработчики — фанаты технологий и энтузиасты, которые не хотели зависеть от правительств, законов и сторонних решений.
В 1980-е годы в Нидерландах разработчики предприняли одну из первых попыток создания виртуальных валют. Владельцы автозаправок устали терпеть то, что их постоянно грабят. Они пришли к выводу, что стоит использовать что-то вроде смарт-карт для хранения денег вместо привычных наличных.
Такие смарт-карты предполагалось распространять среди компаний, которые занимаются грузоперевозками. Им это было выгодно: владельцы компаний могли класть деньги на карту, чтобы водители могли потратить средства только на топливо на определенной заправке. Даже если смарт-карту украдут, её можно будет быстро заблокировать или отследить, чтобы напасть на след преступников.
Ещё один пример — электронная валюта Flooz. Проект рекламировала сама Вупи Голдберг.
Flooz можно назвать прообразом стейблкоинов: каждая монета приравнивалась к 1 доллару США. Получить Flooz можно было за покупки на Flooz.com, а тратить не только в этом интернет-магазине, но и использовать в других магазинах, присоединившихся к инициативе.
Но проект Flooz провалился. С одной стороны, он опередил время — рынок не был готов к такому решению. С другой — российские и филиппинские хакеры совершали на этой платформе покупки, используя украденные кредитные карты. Компания вынуждена была закрыться.
К тому же у всех ранних криптовалют была одна и та же проблема. Они были недостаточно хорошо защищены от атак хакеров и действий мошенников. К тому же прообразы современных криптовалют были ничем не обеспечены, и компании или их клиенты сомневались в истинной ценности таких активов.
DigiCash и Дэвид Чаум
Статья криптографа и шифропанка Дэвида Чаума «Неотслеживамая электронная почта, обратные адреса и цифровые псевдонимы» вышла в 1981 году и стала отправной точкой для новой цифровой валюты. Собственно, DigiCash появился спустя восемь лет. И он не был ещё одной платежной системой. Проект совершил революцию, так как в нем впервые реализовали концепцию «слепых подписей».
«Слепые подписи» скрывают содержание сообщения и предполагают комбинацию открытого и приватного паролей для подтверждения факта совершения операции. Современные криптовалюты, которые используют открытые ключи, эксплуатируют ту же концепцию.
К сожалению, проект Чаума не нашел массового применения. Но он заложил основу для цифровых активов будущего.
B-Money
Китайский разработчик Вэй Дай усовершенствовал идеи Чаума и изложил их в статье «B-money: анонимная распределенная электронная платежная система». Цифровые деньги B-money были основаны на использовании децентрализованной сети, участники которой выполняли бы определенную работу. При этом в сети работали контракты, которые исполнялись автоматически — это были прообразы смарт-контрактов.
Конечно, B-money существенно уступал биткоину, но последний появился спустя почти три десятилетия. Дай не смог довести дело до победного конца, поэтому многие считают B-money «криптовалютой номер ноль», потому что она никогда не была реализована. Но всё же нельзя недооценивать влияние этого прототипа на формирование современного крипторынка.
Bit Gold
Ещё один шифропанк Ник Сабо разработал концепцию собственной криптовалюты — Bit Gold. Именно в ней впервые был полноценно применен протокол Proof-of-Work, который в улучшенном варианте использует биткоин и сотни других криптоактивов.
Bit Gold стоит сказать спасибо за то, что именно этот проект сформировал образ децентрализованной системы. В ней по определению отсутствует третья сторона, которая отвечает за подтверждение транзакций.
Ряд экспертов считает, что именно Ник Сабо может скрываться под псевдонимом Сатоши Накамото. Действительно, создатель биткоина слишком много позаимствовал у Bit Gold. Но сам Сабо такие версии публично опровергает.
HashCash
Очередной шаг к биткоину был сделан в 1997 году. Криптограф Адам Бек предложил использовать протокол Proof-of-Work для подтверждения транзакций и реализовал это в своем проекте HashCash. Ранее Proof-of-Work применяли в основном для защиты от спама.
Сатоши Накамото, кем бы он ни был, признал вклад Бека в создание биткоина. Он даже цитировал идеи криптографа в White Paper биткоина.
Но для HashCash всё также закончилось провалом. Из-за проблем с масштабируемостью, вызванных перегрузкой сети, криптовалюта утратила актуальность.