В 2013 году курс самой популярной криптовалюты планеты увеличился со 150 до 1000 долларов за монету. Журнал Journal of Monetary Economics опубликовал статью, которая доказывает, что это было вызвано мошенниками и ботами.
Группа исследователей из Тель-Авивского университета и американского университета Талса обнаружила, что боты Маркус и Вилли искусственно повышали курс биткоина.
На бирже Mt. Gox, которая впоследствии была взломана и прекратила работу, учёные зафиксировали подозрительную активность. Боты провели сделки с 600 тыс. биткоинов стоимостью 188 млн долларов.
На первый взгляд, сделки ботов Маркуса и Вилли были вполне реальными. Однако на самом деле биткоинами они не владели. Боты провоцировали рост объёма торгов и за счёт этого влияли на курс.
Даже если мошеннические сделки раскрывались или отменялись, средний объём торгов на бирже всё равно увеличивался. Когда боты работали, курса биткоина по отношению к доллару рос в среднем на 4%. Впрочем, в остальное время он корректировался, хотя и незначительно.
Бирже Mt. Gox было выгодно поддерживать работу ботов — она зарабатывала на комиссии с каждой сделки. Эксперты также заявили, что существует связь между Вилли и попытками владельца Mt. Gox Марка Карпелеса скрыть потери от кражи приблизительно 650 тысяч биткоинов в 2011 году. Представители Mt. Gox не комментируют ситуацию.